ล่าสุด ดร.คาลัม รอสส์ผู้ช่วยวิจัยที่ Heriot-Watt University (สหราชอาณาจักร)ได้รับรางวัลเกือบ 1 ล้านปอนด์สำหรับการพัฒนากระบวนการที่ใช้เลเซอร์ซึ่งสามารถใช้สำหรับการผลิตเส้นใยแก้วนำแสงกลวงขนาดใหญ่
หลังจากทำงานมาสองปี มีรายงานว่า ดร.คาลัม รอสส์ประสบความสำเร็จในการพัฒนากระบวนการอัตโนมัติที่ทำให้สามารถผลิตเส้นใยแก้วนำแสงแบบกลวงจำนวนมากได้ นวัตกรรมนี้จะปฏิวัติด้านการสื่อสารใยแก้วนำแสง เซ็นเซอร์ และอุปกรณ์เกี่ยวกับแสง
รางวัลเกือบ 1 ล้านปอนด์มาจากโครงการทุนวิจัยและนวัตกรรมแห่งสหราชอาณาจักร (UKRI) Future Leaders Fellowships ซึ่งเชิดชูและเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักวิจัยที่มีความโดดเด่น ในฐานะหน่วยงานให้ทุนระดับชาติของสหราชอาณาจักรสำหรับการลงทุนด้านวิทยาศาสตร์และการวิจัย UKRI มุ่งมั่นที่จะสนับสนุนนวัตกรรมและความเป็นเลิศในการวิจัย
พันธมิตรในอุตสาหกรรมในโครงการ ได้แก่ BT ซึ่งเป็นผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร และบริษัทเทคโนโลยีเลเซอร์ Chromacity ซึ่งแยกตัวออกจากมหาวิทยาลัย Heriot-Watt ในปี 2556 และปัจจุบันเป็นผู้นำเทคโนโลยีในสาขาของตน ความร่วมมือนี้ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แข็งแกร่งในการรวมอุตสาหกรรม วิชาการ และการวิจัยเข้าด้วยกัน แต่ยังเป็นลางดีสำหรับการใช้เทคโนโลยีเลเซอร์อย่างแพร่หลายในการผลิตใยแก้วนำแสง
ไฟเบอร์แบบแกนกลวงช่วยเร่งการสื่อสารข้อมูล
ใยแก้วนำแสงแกนกลวงที่มีโครงสร้างแก๊สหรือสุญญากาศส่วนกลางที่เป็นเอกลักษณ์ มีลักษณะพิเศษที่เหนือกว่า เช่น ความเร็วแสงที่เร็วกว่า และความไวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมต่ำกว่าใยแก้วนำแสงทั่วไป จากการวิจัย ข้อมูลที่ส่งผ่านไฟเบอร์แบบแกนกลวงจะเร็วขึ้นถึง 50% และเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมนี้ได้ดึงดูดบริษัทหลายแห่ง รวมถึง BT ให้ทดลองใช้
อย่างไรก็ตาม เส้นใยกลวงยังคงผลิตโดยใช้กระบวนการแบบแมนนวลที่เกี่ยวข้องกับการซ้อนระบบไฟเบอร์ด้วยตนเอง ซึ่งเป็นปัญหาคอขวดที่ขัดขวางการผลิตจำนวนมาก
ดังนั้นเงินทุนวิจัยของดร. คาลัม รอสส์จะถูกนำมาใช้เพื่อพัฒนากระบวนการอัตโนมัติที่ใช้เลเซอร์ซึ่งสามารถผลิตเส้นใยในขนาดใหญ่ตลอดจนโครงสร้างภายในใดๆ เส้นใยกลวง "รูปแบบอิสระ" ดังกล่าวสามารถส่งข้อมูลได้เร็วกว่าไฟเบอร์ออปติกทั่วไปมาก และมีการใช้งานที่หลากหลายในอุตสาหกรรม เช่น โทรคมนาคม การดูแลสุขภาพ และการผลิต
Calum Ross เน้นย้ำว่า "สำหรับเทคโนโลยียุคถัดไปในด้านปัญญาประดิษฐ์และความเป็นจริงเสริม เราต้องการความเร็วการถ่ายโอนข้อมูลที่รวดเร็วเป็นพิเศษเพื่อส่งมอบแอปพลิเคชันแบบเรียลไทม์" เพื่อตอบสนองความต้องการนี้ จำเป็นต้องใช้ใยแก้วนำแสงราคาประหยัดระยะทางหลายสิบกิโลเมตร ซึ่งปัจจุบันไม่สามารถทำได้ด้วยวิธีการผลิตเส้นใยกลวงในปัจจุบัน
คาลัม รอสส์มั่นใจว่าระบบที่เขากำลังพัฒนาจะขัดขวางวิธีการผลิตไฟเบอร์แบบดั้งเดิม และไฟเบอร์แบบกลวงนั้นจะเข้ามาแทนที่เครือข่ายโทรคมนาคมแบบเดิมที่ใช้กันทั่วโลกในที่สุด
ด้วยเงินทุนจากสถาบันอังกฤษ Calum Ross จะสามารถรับสมัครนักวิจัยหลังปริญญาเอกและกลุ่มนักศึกษาปริญญาเอกได้ ตลอดระยะเวลาโครงการสี่ปี ทีมงานจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนากระบวนการผลิตเชิงนวัตกรรม และการจัดตั้งกลุ่มวิจัยชั้นนำในสาขาเส้นใยนำแสงรูปแบบอิสระ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โครงการ Future Leaders Fellowship เสนอทางเลือกในการขยายเวลาเพิ่มเติมอีกสามปี ซึ่งให้การสนับสนุนอย่างมากสำหรับการวิจัยเชิงลึกของโครงการและการพัฒนาในระยะยาว
