เมื่อเร็ว ๆ นี้ สตาร์ทอัพในซานฟรานซิสโกร่วมก่อตั้งโดยผู้ได้รับรางวัลโนเบล -Shuji Nakamura - วางแผนที่จะขายเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชั่นโดยใช้เทคโนโลยีเลเซอร์ประมาณปี 2030
ชูจิ นากามูระ ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ประจำปี 2014 จากการประดิษฐ์ไดโอดเปล่งแสงสีน้ำเงิน ก่อตั้ง Blue Laser Fusion ในเดือนพฤศจิกายน 2022 ในเมืองพาโลอัลโต รัฐแคลิฟอร์เนีย พันธมิตร ได้แก่ Hiroaki Ohta อดีต CEO ของผู้ผลิตโดรนเอซีเอสแอล จำกัดการเริ่มต้นซึ่งระดมทุนได้ 25 ล้านดอลลาร์ก่อนหน้านี้ มีแผนจะสร้างเครื่องปฏิกรณ์ทดลองขนาดเล็กในญี่ปุ่นในปี 2567 โดยร่วมมือกับบริษัทในเครือของ Toshiba Corp. ญี่ปุ่นเก่งด้านการผลิต ขณะที่สหรัฐฯ เก่งด้านธุรกิจและการตลาด และพวกเขาต้องการรวมจุดแข็งของทั้งสองประเทศเพื่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชัน นากามูระ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตา บาร์บารา กล่าว
ปัจจุบัน Blue Laser Fusion วางแผนที่จะขายเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันซึ่งสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ 1 กิกะวัตต์ เทียบเท่ากับผลผลิตของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์โดยเฉลี่ย ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างจะอยู่ที่ประมาณ 3 พันล้านเหรียญ และเทคโนโลยีฟิวชันได้รับการออกแบบมาเพื่อจำลองกระบวนการที่เกิดขึ้นบนดวงอาทิตย์เพื่อผลิตพลังงานจำนวนมากในลักษณะที่ควบคุมได้ ฟิวชั่นไม่ก่อให้เกิดกากกัมมันตภาพรังสี ซึ่งแตกต่างจากฟิชชันนิวเคลียร์ ทำให้เป็นแหล่งพลังงานที่มีแนวโน้มไม่เพียงแต่สำหรับโลกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภารกิจในอวกาศด้วย ในการเริ่มการจุดระเบิดด้วยปฏิกิริยาฟิวชัน นักวิจัยต้องให้ความร้อนแก่เชื้อเพลิงมากกว่าหนึ่งล้านองศาเซลเซียส ซึ่งเป็นความสำเร็จที่พวกเขาทำได้โดยใช้วิธีการต่างๆ มากมาย อย่างไรก็ตาม ความท้าทายหลักคือการรักษาปฏิกิริยาและผลิตพลังงานมากกว่าที่ใช้ในกระบวนการฟิวชัน ในภารกิจเพื่อรักษาปฏิกิริยาฟิวชันไว้ นักวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์ใช้สองวิธีหลัก วิธีแรกเกี่ยวข้องกับการกักเก็บด้วยแม่เหล็ก ซึ่งใช้แม่เหล็กทรงพลังเพื่อรักษาสถานะพลาสมาของเชื้อเพลิงให้อยู่ภายในพื้นผิววงแหวนหรือรูปโดนัท วิธีนี้นำไปสู่การสร้างเครื่องปฏิกรณ์แบบ tokamak และได้รับความสนใจและการลงทุนจำนวนมากจากบริษัทต่างๆ และผู้ร่วมทุน ส่วนที่สองใช้เลเซอร์และยิงพวกมันอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของวิธีนี้คืออุปกรณ์ขนาดใหญ่ไม่สามารถยิงเลเซอร์ในรูปแบบต่อเนื่องได้ และอุปกรณ์ขนาดเล็กไม่สามารถสร้างเอาต์พุตที่สูงพอที่จะจุดเชื้อเพลิงฟิวชันได้ นี่คือสิ่งที่ Blue Laser Fusion คิดว่าสามารถสร้างความแตกต่างได้ Nakamura ผู้ซึ่งได้รับรางวัลโนเบลจากผลงานการบุกเบิกในการพัฒนาไดโอดเปล่งแสงสีน้ำเงิน เชื่อว่าบริษัทของเขาสามารถใช้ความเชี่ยวชาญด้านเซมิคอนดักเตอร์ของเขาเพื่อสร้างเส้นทางที่ปลอดภัยสำหรับการตระหนักถึงปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันและเปลี่ยนให้เป็นเทคโนโลยีเชิงพาณิชย์ได้ รายละเอียดเฉพาะของวิธีการนี้ยังไม่เปิดเผย เนื่องจากขณะนี้ Blue Laser Fusion อยู่ในขั้นตอนการยื่นขอสิทธิบัตร อย่างไรก็ตาม นากามูระมั่นใจในความเป็นไปได้ในการสร้างเลเซอร์แบบยิงเร็ว และจินตนาการถึงเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาด 1 กิกะวัตต์ในญี่ปุ่นหรือสหรัฐอเมริกาภายในสิ้นศตวรรษนี้ จนกว่าจะบรรลุเป้าหมายดังกล่าว บริษัทตั้งใจที่จะสร้างโรงงานนำร่องขนาดเล็กในญี่ปุ่นภายในสิ้นปีหน้า
ในช่วงหลายเดือนนับตั้งแต่ก่อตั้ง Blue Laser Fusion ได้ยื่นขอจดสิทธิบัตรมากกว่าหนึ่งโหลในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ บริษัทกำลังตรวจสอบการใช้โบรอนแทนดิวทีเรียมเป็นเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชัน บริษัทอ้างว่าโบรอนเป็นเชื้อเพลิงทางเลือกที่ดีกว่าเพราะไม่ผลิตนิวตรอนที่เป็นอันตราย Blue Laser Fusion ยังเป็นพันธมิตรกับบริษัทญี่ปุ่นอื่นๆ เช่น Toshiba Energy Systems & Solutions ผู้ผลิตกังหันสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ และ YUKI Holdings ซึ่งมีฐานอยู่ในโตเกียว ซึ่งให้บริการแปรรูปโลหะ พ.ศ. 2565 ในเดือนธันวาคม ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Lawrence Livermore ในสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จในการสาธิตการใช้เลเซอร์เพื่อสร้างพลังงานเพิ่มขึ้นจากกระบวนการนิวเคลียร์ฟิวชัน อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จนี้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วขณะเท่านั้น และการหลอมรวมเลเซอร์สีน้ำเงินให้ได้ผลในเชิงพาณิชย์ จะต้องแสดงให้เห็นถึงความยั่งยืนในระยะยาว
